Сразу в трех чтениях приняли депутаты Государственной Думы РФ 18 февраля поправку к закону "О свободе совести и о религиозных объединениях", предусматривающую продление срока перерегистрации религиозных организаций на 1 год. Согласно принятому законопроекту, срок перерегистрации завершается 31 декабря 2000 года, и организации, не прошедшие перерегистрацию, "подлежат ликвидации" в судебном порядке по заявлению регистрирующего органа. Законопроект должен быть окончательно утвержден в "час голосования", который, в соответствии с новым порядком работы, проводится по средам, после чего будет направлен в Совет Федерации Федерального собрания РФ.

Как сообщил "Благовест-инфо" советник председателя Думского комитета по делам общественных объединений и религиозных организаций Вячеслав Полосин, просьба о продлении срока исходила от "самих конфессий", она была "озвучена" представителями Министерства юстиции 20 октября на заседании Совета по взаимодействию с общественными объединениями и религиозными организациями при Президенте РФ. Пояснительная записка Министерства юстиции была направлена в Правительство РФ, где был подготовлен соответствующий отзыв и за подписью заместителя председателя Правительства РФ Валентины Матвиенко направлен в Государственную Думу РФ.

Законопроект был подготовлен руководителем Думского комитета по делам общественных объединений и религиозных организаций Виктором Зоркальцевым. Выступая на заседании Госдумы 18 февраля, Виктор Зоркальцев подчеркнул, что окончание регистрации 31 декабря 1999 года, как предусмотрено в законе о свободе совести, может "вызвать многочисленные конфликты, новую волну критики как в России, так и за ее пределами в отношении данного федерального закона".

При рассмотрении этого вопроса в Государственной Думе было распространено также письмо руководителя Администрации Президента РФ, председателя Совета по взаимодействию с религиозными объединениями при Президенте России Александра Волошина, в котором было отмечено, что возглавляемый им Совет поддерживает перенос на 1 год срока государственной перерегистрации религиозных организаций.

По словам помощника депутата Сергея Ковалева Льва Левинсона, все депутаты проголосовали за продление срока, за исключением Владимира Жириновского, который заявил, что "Госдума занимается ерундой, животными и верующими". По мнению Жириновского, поправка к закону даст возможность зарегистрироваться "тоталитарным сектам". "Оттого, что понастроили церквей, стало только хуже, -- заявил Владимир Жириновский. -- Понавешали крестов, а преступность растет".

С ним не согласились депутаты от разных фракций и групп. В частности, лидер фракции "Отечество -- Вся Россия" Евгений Примаков спросил: "Поддерживает ли Русская Православная Церковь перенос срока перерегистрации?". Виктор Зоркальцев ответил утвердительно, и тогда Евгений Примаков предложил поддержать данный законопроект, что и было сделано депутатами.