На живописном Баламандском холме, чуть
ниже древнего Баламандского монастыря, названного в
честь Рождества пресвятой Богородицы находится
богословская школа, основанная Антиохийским
Патриархатом. Институт богословия св. Иоанна Дамаскина
является очагом молитвы и обучения. Это учебное
заведение по праву считается кульминацией многолетней
истории религиозного образования в Баламандском
монастыре. В 1832 году архимандрит Афанасий (Касир), в
ответ на нужды Антиохийской Церкви, основал первую
школу для священнослужителей в этой обители.
На протяжении семи лет здесь преподавались арабский и
греческий языки, церковная музыка, догматическое и
пастырское богословие. К сожалению, эта школа долго не
просуществовала по той причине, что в ее стенах учились, в
основном, арабы, получавшие там хорошую образовательную
базу, а иерархи, не желавшие усиления арабских позиций
внутри Церкви (в то время главенствующую роль в Церкви
играли греки), в конце концов добились ее закрытия в 1840
году. И лишь спустя более полувека – в 1899 году
– после интронизации Патриарха Мелетия II (Думани),
семинария была вновь открыта. Новый Патриарх назначил
руководить ее деятельностью епископа Триполи Георгия
(Хаддада), ставшего позже Антиохийским Патриархом.
В начале I-ой Мировой войны, в 1914 году, школа вновь была
закрыта, но частично восстановила свою деятельность в
промежутке между двумя Мировыми войнами после интронизации
Патриарха Александра III (Тахана). В 1962 Патриарх
Феодосий VI (Абу Рджайли) поручил епископу Латтакийскому
Игнатию (Хазиму), ныне действующему Патриарху Антиохии,
руководить деятельностью школы. Уровень образования
значительно повысился, а студенты, число которых
удвоилось, по окончании обучения стали получать степень
бакалавра.
Однако все более очевидной становилась необходимость
повышения уровня духовного и интеллектуального развития
священнослужителей и преподавателей богословских наук. А
способ достижения такой цели Церковь видела в учреждении
богословского института высшего академического и духовного
стандарта. И вот в 1965 году Североамериканская епархия
Антоихийской Церкви решает начать финансирование
строительства богословского института на Баламандском
холме, одно название которого вселяло тепло в сердце
каждого православного, принадлежащего Антиохийской Церкви.
10 августа 1966 года Священный Синод Антиохийской
Православной Церкви принял решение о закладке первого
камня в здании будущего института. Закладку камня совершил
15 августа 1966 года Патриарх Феодосий VI. Преемник
Митрополита Башира, Митрополит Филипп, выполняя пожелание
своего предшественника, заканчивает строительство
института.
Спустя три года, в 1970 году, институт начал свою работу
под руководством Митрополита Латтакийского Игнатия
(Хазима). 7 октября 1971 года, он был торжественно открыт
Париархом Илией IV, в присутствии президента Ливана,
членов Священного Синода, представителей правительства и
большого количества верующих.
На протяжении 1972 – 1973 академического года
деканом института был архимандрит Пантелеимон (Родопулос)
(будущий Митрополит Тиролейский и Сирандионский),
профессор канонического права в греческом Фессалоникийском
Университете. Первый выпуск дипломированных специалистов
был приурочен ко дню прп. Иоанна Дамаскина (4 декабря)
– особо почитаемого святого института – в 1974
году. 26 февраля 1975 года, президент Ливана издал декрет
о признании и государственной аккредитации Баламандского
Православного Богословского института.
В начале войны в Ливане университет вынужденно переезжает
в Фессалоники. По возвращении студентов из Греции в 1978
году, для руководством деятельности института была создана
специальная Синодальная комиссия. В ее состав входили
Митрополит Трипольский Илия, Митрополит Хомский Алексис
(Абдулкарим), Митрополит Библский и Гор Ливанских Георгий
(Кходре). 8 марта 1984 года, в ходе заседания Священного
Синода, проходящего в институте, была сформирована новая
синодальная комиссия. Она состояла из Митрополита
Багдатского Константина (Папа-Стефано), Митрополита
Бейрутского Илии (Аудэ) и Митрополита Аккарского Боулоса
(Бендали). В 1986 году митрополит Константин вышел из
администрации института. В 1987 – 1988 академическом
году деканом института назначен архимандрит Павел (Язиги),
который 2 октября 2000 года становится Митрополитом
Алеппским.
В 1988 году Патриарх, после консультаций с епископами и
ведущими общественными лидерами, принимает решение о
строительстве на Баламандском холме, полностью находящемся
в ведении Антиохийского Патриархата, университета и
университетского городка. В этом учебном заведении было
решено раздвинуть рамки преподавания сугубо религиозных
дисциплин. В состав Баламандского университета, помимо
богословского, вошло довольно большое количество других
факультетов, в недрах которых готовятся специалисты в
области медицины, управления и бизнеса, архитектуры,
искусства и др.
