"Вера - еще одна загадка Путина" ("Christian Faith Adds to Puzzle"), - статья с таким заголовком была опубликована 21 января в газете "Moscow Times". Автор, Андрей Золотов, подчеркивает в ней резкое отличие нынешнего главы государства от других политиков, позирующих со свечками перед телекамерами на рождественской или пасхальной патриаршей службе. "Поскольку Путин осенял себя крестным знамением и сосредоточенно внимал рождественской службе в новооткрытом Храме Христа Спасителя, он не выглядел типичным "подсвечником"", - пишет корреспондент "Moscow Times". По мнению Андрея Золотова, само поздравление Владимира Путина в канун православного Рождества во многом напоминало проповедь. "Зачем Христос пришел в мир? - говорил он, размышляя свободно, без заранее приготовленного текста или телесуфлера. - Чтобы освободить людей от горя, страданий, смерти. По сути, Рождество есть праздник надежды".

В своей статье Андрей Золотов приводит суждения некоторых православных священников о вере нынешнего руководителя страны. "Проблема путинских имиджмейкеров заключается, однако, в том, что поведение, внушающее оптимизм православным, может испугать неправославных", говорит автор. Свидетельством тому являются различные публикации в прессе, к примеру, статья в "Известиях" под названием "Приказано верить", а также реакция некоторых общественных деятелей.

"Возможно, именно вследствие своей веры, - размышляет Андрей Золотов, - Путин был более осторожен, чем его предшественники и не оттолкнул миллионов российских мусульман, особенно во время войны против преимущественно мусульманской Чечни. Он стал первым премьер-министром, принявшим российских мусульманских лидеров в Белом Доме, и продолжает утверждать, что Россия воюет в Чечне не против ислама, а против "бандитов" и "террористов"". Более того, делая перерыв в бомбардировках Грозного 7 января, Путин "ссылался не только на православное Рождество, но и на мусульманский праздник, известный в России по своему турецкому именованию Ураза-Байрам, конец Рамадана". По мнению Алексея Малашенко, специалиста по исламу в Московском центре Карнеги, Владимир Путин "избрал по отношению к мусульманам более выдержанную позицию, нежели прежние российские лидеры".