Однако оказалось возможным найти место, почитаемое как место Крещения Господня в ранневизантийскую эпоху. Так, согласно свидетельству 530 г. западного паломника Феодосия, «в пяти милях к северу от Мёртвого моря… В месте, где был крещён Господь, стоит одинокая колонна, на которой помещён железный крест. Также там стоит церковь Св. Иоанна Крестителя, построенная императором Анастасием: она умело сотворена и стоит поверх больших клетей, чтобы её не затапливало во время разливов Иордана».
Это и ряд других исторических свидетельств указывают на небольшое местечко на территории современной Иордании под названием Аль-Махтас (араб. المغطس, т.е. «погружение»), рядом с которым протекает ручей Вади-эль-Харрар. В 1990-е гг. там были проведены раскопки международной группой археологов. Место подсказала известная мозаичная карта VI в. из мадабского храма святого Георгия, на которой изображено более 150 святых мест Святой Земли, в том числе и «Вифавара, Иоанна Крещение» (Βεθαβαρα το του αγιου Ιωαννου του βαπτισματος). Во время раскопок на указанном месте были обнаружены руины византийской церкви и основа колонны в виде квадратной мраморной плиты размером 2х2 метра. Исследования показали, что с V по нач. XII века на этом месте последовательно сменили друг друга пять христианских храмов. Всё это привело к тому, что в 2015 г. Юнеско включило Аль-Махтас в список своего Всемирного наследия в качестве места Крещения Иисуса Христа.
Ещё несколько лет назад это место было полно водой. Увы, к моменту нашего посещения в августе 2018 г. оно пересохло.
В самом центре Вифании за Иорданом расположен холм пророка Илии (Телль-Мар-Ильяс). В результате археологических раскопок там были найдены три оштукатуренных бассейна для омовения / крещения паломников, система водопроводных труб и каналов для подачи воды и связанные с ними структуры античной эпохи. Древние писатели и паломники называли источник, бьющий из самого холма, и источником Иоанна Крестителя, и источником Илии Пророка.
Более поздние сооружения византийского периода включают развалины крупного византийского монастыря V–VI вв., обнесенного стеной, на территории которого располагались минимум три храма и некоторые другие сооружения с мозаичными полами, бассейны, цистерны для сбора воды, монашеские кельи. Монастырь принято называть «Монастырем Роториуса», поскольку именно Роториус упоминается в качестве главы обители согласно мозаичной надписи на древнегреческом языке.
В 2007 г. Королевство Иордании передало России участок в Вифаваре площадью около одного гектара. В 2012 г. здесь, на берегу Иордана, открылся русский Странноприимный дом с храмом в честь Иоанна Предтечи. Церемонию открытия паломнического комплекса возглавили Иерусалимский Патриарх Феофил и Президент РФ Владимир Путин. Храм открыт для ежедневного посещения, а по пятницам, субботам и воскресным дням, а также в дни великих праздников в нем совершаются службы священниками Русской духовной миссии.
Мы выражаем искреннюю признательность Управлению по туризму Иордании, благодаря которому и состоялась эта поездка по многочисленным христианским святыням Иордании и наиболее значимым ее туристическим объектам.