В детстве, как и многие дети, Николай II мечтал о приключениях и путешествиях в дальние страны. Когда будущему императору исполнилось 22 года, он отправился в один из самых масштабных и уникальных гран-туров в истории Российской империи. Николай Александрович посетил Грецию, Египет, Индию, Цейлон, Сингапур, Яву, Сиам, Китай и Японию, проехал через всю Сибирь и Урал.
В свиту цесаревича входил видный ученый, востоковед и публицист Эспер Эсперович Ухтомский, перед которым поставили важную задачу: подробно задокументировать ход путешествия. Так свет увидел трехтомник «Путешествие на Восток Его Императорского Высочества государя наследника цесаревича».